Rhume

Quels sont les symptômes du rhume ?

Le nez qui coule et qui se bouche, ainsi que les éternuements, constituent les symptômes les plus désagréables et les plus fréquents d’un rhume d’origine virale (communément appelé rhume de cerveau). Le liquide qui s’écoule est d’abord limpide ; il devient souvent plus épais et purulent au bout de quelques jours. À ce moment-là, le nez se bouche facilement. D’autres symptômes se manifestent fréquemment, un chatouillement ou même une sensation de brûlure dans le nez, une perte de l’odorat et du goût plus ou moins prononcée, voire de la fièvre. Chez les enfants, le rhume prend le plus souvent la forme d’une rhinopharyngite.

Le simple rhume évolue en général vers la guérison sans complication. Lorsque la muqueuse est fortement enflammée ou les défenses naturelles amoindries, d’autres maladies respiratoires peuvent se produire dans les voies supérieures (trachéite, bronchite), les sinus (sinusite) ou l’oreille moyenne (otite).

Qu’est-ce que la rhinite chronique ?

Certaines personnes présentent des problèmes de rhinite chronique (rhume à répétition ou rhinite persistante). Dans la plupart des cas, cette rhinite chronique est une rhinite allergique perannuelle.

Néanmoins, il arrive que cette forme de rhinite ait une cause différente : rhinite vasomotrice non allergique, ou rhinite chronique inflammatoire. L’usage abusif de médicaments vasoconstricteurs locaux (pulvérisations pour déboucher le nez) expose à ce type de rhinite. La rhinite chronique apparaît parfois pendant la grossesse, probablement en lien avec les changements hormonaux qui se produisent chez la femme enceinte.

Quelles sont les causes du rhume ?

Les fosses nasales et les sinus sont revêtus d’une muqueuse qui sécrète continuellement un liquide. Ce liquide humidifie l’air inspiré, piège les poussières et contribue à lutter contre les agents infectieux. Lorsque cette muqueuse est irritée, elle gonfle et sa sécrétion augmente, de sorte que le nez coule. C’est le rhume (rhinite ou coryza). Les virus qui en sont responsables se transmettent d’une personne à l’autre, le plus souvent par les mains ou des objets contaminés.

Après la contamination, le rhume se déclenche plus facilement en fonction de divers facteurs tels que des défenses immunitaires affaiblies (période de stress ou de fatigue) ou des conditions environnementales (froid, humidité, fumée de tabac).

Que faire en cas de rhume ?

On prétend qu’un rhume « dure sept jours sans traitement, une semaine avec traitement ». Il n’existe ni vaccin ni médicament contre les très nombreux virus du rhume. Toutefois, certaines mesures peuvent atténuer les symptômes désagréables :

• buvez beaucoup (au moins 1,5 à deux litres par jour) ;
• dormez la tête surélevée ;
• humidifiez votre muqueuse nasale avec du sérum physiologique ou en faisant des inhalations ;
• prenez un médicament contre la fièvre et la douleur pour combattre la fièvre et les maux de tête.

Quand faut-il consulter pour un rhume ?

Consultez un médecin dans la journée si le rhume est associé à une forte fièvre, à des douleurs d’oreille, à de violents maux de tête ou à des problèmes respiratoires.

Consultez un médecin dans les jours qui viennent :

• si les sécrétions nasales présentent du sang de manière régulière.
• si le rhume ne cède pas après une dizaine de jours.
• si le rhume occasionne une gêne très sérieuse.

Comment prévenir le rhume ?

• Habillez-vous chaudement pendant la saison froide.
• Aérez régulièrement les chambres (même en hiver) et humidifiez l’air ambiant si nécessaire. Cela peut améliorer la résistance de la muqueuse nasale.
• Faites de l’exercice, des études ont montré que la pratique sportive est un élément important pour prévenir les infections respiratoires hivernales.

Comment soigner un rhume ?

Les solutions de sérum physiologique ou d’eau de mer, vendues en pharmacie et en parapharmacie, permettent de laver et de déboucher le nez efficacement ; préférez les produits conditionnés en unidoses.

Des traitements locaux antibactériens permettent également de désinfecter le nez et les inhalations de dégager le nez.

Des médicaments sous forme de comprimés ou de gélules sont proposés pour soulager les symptômes du rhume s’ils sont trop gênants. Ils peuvent contenir du paracétamol ou de l’ibuprofène pour lutter contre la fièvre et les maux de tête, un antihistaminique qui a un effet asséchant sur la sécrétion du mucus ou un vasoconstricteur qui a un effet décongestionnant donnant la sensation de respirer plus librement. Bien que ces médicaments soient vendus sans ordonnance, leur usage nécessite la plus grande prudence :

• vérifiez les contre-indications (enfant de moins de 15 ans, grossesse, problèmes cardiaques, association avec d’autres médicaments…) avec votre pharmacien ;
• ne dépassez pas la dose journalière préconisée par votre pharmacien ;
• ne prolongez pas le traitement au-delà de 5 jours.

En raison d’effets indésirables cardiaques et neurologiques, rares mais graves, l’agence de médicament (ANSM) déconseille désormais l’utilisation des vasoconstricteurs par voie orale dans le traitement du rhume.